La Stevia es
un pequeño arbusto nativo del Norte del Paraguay y de las zonas adyacentes
de Brasil. Las hojas de la planta han sido utilizadas por la tribu de Indios
Guaraní desde los tiempos pre-colombinos, para endulzar los alimentos. Sin
embargo, no fue hasta 1887 que el
científico americano Anthony Bertoni la descubrió.
La Stevia no
tiene calorías y tiene efectos beneficiosos en la absorción de la grasa y
la presión arterial.
Contiene carbohidratos,
proteínas, vitaminas y minerales. No se reportan efectos secundarios de ninguna
clase, como efectos mutagénicos u otros efectos que dañen la salud.
Estudios anotan
su actividad antibiótica, especialmente contra las bacterias e.Coli,
stafilococos aureus, y Corynebacterium difteriae así como también contra el
hongo Cándida Albicans productor frecuente de vaginitis en la mujer.
El sabor dulce de la planta se debe a un glucósido llamado esteviosida,
compuesto de glucosa, y rebaudiosida.
La Stevia en
su forma natural es 15 veces más dulce que el azúcar de mesa (sucrosa). Y el extracto es de 100 a 300
veces más dulce que el azúcar.
No afecta los
niveles de azúcar sanguíneo, por el contrario, estudios han demostrado sus
propiedades hipoglucémicas, mejora la tolerancia a la glucosa y es por eso que
es recomendado para los pacientes diabéticos.
La Stevia es
importante para la gente que desea perder peso, no solo porque les ayudará a
disminuir la ingesta de calorías, sino porque reduce los antojos o la necesidad
de estar comiendo dulces.
A la Stevia también
se le confieren propiedades para el control de la presión arterial, ya que
tiene efecto vasodilatador, diurético y cardiotónico (regula la presión y los latidos del corazón).
La Stevia es una
planta originaria de la flora sudamericana que se criaba espontáneamente en el
hábitat semiárido de las laderas montañosas de Paraguay.
La stevia está aumentando su renombre fuera de la UE, después de haberse
probado a conciencia la ausencia de toxicidad, y en la mayor parte del mundo se
considera totalmente segura para el consumo humano.
Es una planta
increíblemente dulce. El edulcorante (esteviósido),
que se extrae de ella es aproximadamente 300 veces más dulce que el azúcar, las
hojas tiernas tienen un agradable sabor a regaliz y se puede usar para
reemplazar el azúcar refinado. En efecto, las hojas contienen glucósidos de
sabor dulce pero que no son metabolizables y tampoco contienen calorías. La
mayor parte de los glucósidos consisten en moléculas de esteviósido. Las hojas
secas son entre 20 y 35 veces más dulces que el azúcar.
Muchos de los
usos de la stevia son conocidos, como: edulcorante de mesa, en bebidas,
en pastelería, en dulces, en confituras, en mermeladas, en yogures, en chicles,
etc.
Aunque los
conquistadores españoles tuvieron conocimiento de la stevia durante el siglo XVI, no atrajo la atención de los europeos
hasta finales del siglo XIX, gracias al Dr. Bertoni. Antes de tener
conocimiento en Europa, la planta lógicamente ya era conocida desde la
antigüedad por los indios guaraníes de cuyos campos era nativa, la llamaban “kaá-heé”, lo que en esa lengua
significa “hierba dulce”. Esta planta
tiene excelentes propiedades edulcorantes y medicinales, destacando su acción
antidiabética.
La stevia natural, sin
refinar, contiene más de 100 elementos y aceites volátiles identificados. Eso
ya lo aprovecharon desde los tiempos precolombinos los indios guaraníes, los
cuales la usaban para endulzar sus bebidas o simplemente masticaban las hojas a
modo de una golosina, como hacen los niños de hoy cuando lamen el néctar de las
flores de la planta llamada “lengua de
buey” o más popularmente “lenguaza”
(Anchusa azurea), néctar que también es más dulce que el azúcar y sobre el
cual no se conocen estudios.
En los EEUU, la FDA (Food and Drug
Administration), aprobó en septiembre de 1995, a la stevia, aunque solo podría
venderse en tiendas naturistas, así no interfiere con los intereses de las
industrias productoras de los otros edulcorantes no naturales.
Esta planta cuyo
nombre científico es Stevia rebaudiana
Bertoni, puede usarse de muchas formas, cada una de ellas con un fin
diferente: como una simple infusión, en forma líquida o en forma de cristales
solubles, y cada una de estas tendrá diferentes propiedades o aplicaciones.
La planta puede
crecer relativamente bien y se puede adaptar a gran variedad de terrenos y
climas, la información para ello, se está generando de forma oficial en varios
países sudamericanos, donde se está ayudando sin duda a sus agricultores, así
como en Japón y en Canadá.
De su primitivo
hábitat en Paraguay, ha pasado a cultivarse en extensas áreas de todo el mundo
y de modo más extensivo en países como: Brasil, China, Japón, Corea, Tailandia,
Taiwán, Israel, etc., en estos países se utiliza como edulcorante en todo tipo
de alimentos y bebidas incluida la popular coca-cola, especialmente porque no
parece tener los efectos secundarios de otros edulcorantes y, además, no se
descompone.
El principal glucósido
de este vegetal usado comercialmente, se llama esteviósido. El esteviósido no
es un producto artificial obtenido en ningún laboratorio, es un extracto
totalmente natural de la hoja de la planta.
Propiedades
Consultando
multitud de estudios se deduce que es una planta antiácida, antibacteriana
bucal, antidiabética, cardiotónica, digestiva, diurética, edulcorante,
hipoglucemiante, hipotensora, mejoradora del metabolismo y vasodilatadora.
Tiene efectos beneficiosos en la absorción de la grasa y la presión arterial.
Algunos estudios
indican su actividad antibiótica, especialmente contra las bacterias que
atacan las mucosas bucales y los hongos que originan la vaginitis en la mujer.
Otras aplicaciones tradicionales (sobre
todo en América Latina) incluyen las siguientes: contrarresta la fatiga,
facilita la digestión y las funciones gastrointestinales, regula los niveles de
glucosa en la sangre, nutre el hígado, el páncreas y el bazo.
En aplicaciones
externas se usa para el tratamiento de la piel con manchas y granos (con este fin podemos encontrarla en
Europa). También alivia las “hambres
falsas” y ayuda a promover la sensación de bienestar.
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